Que voir dans la Forêt d’Iraty et ses environs : les lieux incontournables

La Forêt d’Iraty fait partie de ces lieux inoubliables. Une forêt immense, presque magique, qui recèle des siècles d'histoire, et une biodiversité qui en a fait un véritable sanctuaire naturel. 

Avec plus de 17 000 hectares de hêtres et de sapins, c'est la deuxième forêt la plus grande et la mieux préservée d'Europe, juste derrière la Forêt-Noire allemande. Depuis 2007, elle fait partie des hêtraies primaires d'Europe, déclarées Patrimoine mondial par l'UNESCO. En 2024, elle a été déclarée Réserve de la Biosphère.

Bien que les hêtres soient les protagonistes, des chênes, des bouleaux, des saules et des sapins géants y poussent également. Ils abritent parmi eux des oiseaux de proie, des renards, des cerfs, des chevreuils et même l'insaisissable pic, qui a presque disparu dans le reste de la péninsule Ibérique. Avec une telle richesse naturelle, il n'est pas surprenant qu'il s'agisse d'une Zones de Protection Spéciales (ZPS) pour la préservation des oiseaux sauvages.

La Forêt d’Iraty est bien plus qu'une forêt : c'est un lieu où la nature bat avec force et où la tradition cohabite avec le légendaire. Si vous envisagez de la visiter, voici un guide complet avec des lieux incontournables, des villages de carte postale, des points de vue spectaculaires et des excursions pour tous les goûts.

Lieux incontournables de la Forêt d’Iraty

• Le barrage d'Irabia, le cœur bleu de la forêt 

Au cœur d’Iraty se cache un lac qui semble tout droit sorti d'un conte de fées : le barrage d'Irabia. Caché dans une vaste étendue de forêt millénaire, c'est l'un des endroits les plus photographiés en raison de sa grande beauté. Le reflet de la forêt dans ses eaux calmes change chaque saison, créant un paysage toujours différent.

Vous pouvez y emprunter un itinéraire circulaire qui contourne le barrage. Ce parcours d'environ 10 km est de difficulté facile/moyenne (adapté aux familles), d'une durée d'environ 3 heures.

L'accès en voiture le plus proche se trouve à Orbaizeta. Le stationnement est payant en tant que taxe d'entretien.

• La cascade du Cubo, un lieu magique de connexion       

Parmi les endroits les plus surprenants d’Iraty se trouve la cascade du Cubo, une cascade en gradins qui brise le silence de la forêt. 

Cette cascade est accessible par le sentier d’interprétation d’Errekaidorra, un itinéraire circulaire parfaitement balisé d'environ 10 km, qui part des Casas de Irati. Le long du parcours, vous trouverez des panneaux qui offrent des explications sur l’exploitation forestière de la zone et la manière dont les anciens charbonniers et contrebandiers ont laissé leur empreinte sur la forêt. Idéal pour combiner nature, histoire et un peu d'aventure.

• ​​​​​​​Fabrique Royale d'Armes d’Orbaizeta, l'histoire au milieu des ruines

Déclarée Bien d'Intérêt Culturel en 2008, la Fabrique Royale d'Armes d'Orbaizeta est l'un de ces lieux où l'histoire se mêle à la nature. Fondée au XVe siècle comme fonderie sur ordre de la reine Blanche Ire de Navarre et transformée en fabrique royale par Charles III au XVIIIe siècle, elle est devenue l'un des principaux centres militaires d'Espagne jusqu'à sa fermeture en 1884.

De là commence un itinéraire vers la tour d'Urkulu, une tour commémorative romaine de plan circulaire située au sommet de la montagne du même nom.

Belvédères et vues panoramiques de la Forêt d’Iraty

• Point de vue de Zamariain, la pierre du Roi Lion

Si vous recherchez une vue panoramique unique, découvrez le Belvédère de Zamariain, à Garaioa. Depuis ce balcon naturel, vous pourrez contempler la chênaie de Betelu et la rivière Irati. 

Ce point de vue a acquis une grande renommée, au cours de ces dernières années, sur les réseaux sociaux tels qu'Instagram, car son rocher saillant rappelle la célèbre pierre du Roi Lion.

Pour y accéder, deux possibilités s'offrent à vous :

• Si vous aimez la randonnée, vous pouvez suivre le parcours balisé de 3 km depuis Garaioa, avec une montée qui se fait en une heure environ.
• Si vous accompagnez des enfants, nous vous recommandons de prendre
• votre voiture et d’emprunter la piste à Garaioa pour rejoindre un petit parking. De là, en 20 minutes environ, vous pourrez rejoindre le point de vue. Parcours final du sentier local SL-NA 58A qui relie Garaioa au belvédère de Zamariain.

• Belvédère d'Ariztokia, entre Garralda et Aribe

Ariztokia, qui signifie « lieu des chênes », est un bon point de vue pour contempler la chênaie de Betelu et la rivière Irati qui serpente entre les montagnes. 

L'accès est simple. Sur la route entre Garralda et Aribe se trouve un panneau indiquant le belvédère. C'est là qu'est situé un petit parking d'où part un sentier d'environ 100 mètres et qui mène au point de vue. 

• Vues panoramiques depuis Alto de Tapla : Idorrokia et Goñiburu

Sur la route entre Ochagavía et Larrau (France) se trouve Alto de Tapla, un autre balcon naturel surplombant la Forêt d’Iraty. Là où les hêtraies et les sapinières dominent dans toute leur splendeur. Par temps dégagé, vous pouvez distinguer des sommets tels qu'Idorrokia et Goñiburu. Si vous avez le courage de grimper jusqu'à ses sommets, les vues seront encore plus spectaculaires.

En outre, Tapla est un point de départ des itinéraires menant au plateau d'Abodi, un endroit idéal pour les randonnées en haute altitude et les sentiers de VTT.

• Belvédère Balcón del Pirineo, à Abaurrea Alta

Le belvédère est situé à la sortie du village, en direction de la vallée de Salazar. De là, vous pourrez profiter de l'une des vues panoramiques les plus spectaculaires des Pyrénées navarraises, avec une partie des Pyrénées aragonaises en arrière-plan. Les prairies voisines encadrent cette toile, d'un vert éclatant au printemps et recouvertes d'une couche de neige en hiver. Une table d'interprétation permet d'identifier les lieux que l'on peut observer à partir de ce lieu.

Villages de charme dans la Forêt d’Iraty et ses environs

• Ochagavía, l'un des plus beaux villages de Navarre

Ochagavía, dans la vallée de Salazar, est considérée comme l'un des villages les plus pittoresques de Navarre. Ses rues pavées, ses maisons en pierre aux balcons fleuris et son pont médiéval sur la rivière Anduña créent une peinture de carte postale.

Le nom Ochagavía vient de otsoa (loup) et kabia (nid), qui signifie « nid de loups ». Un indice de son passé sauvage. Vous pouvez en apprendre davantage sur la faune et la flore de ce sanctuaire naturel dans son Centre d'Interprétation de la Nature. 

En vous promenant dans ses rues, vous découvrirez des palais tels que ceux d'Urrutia, d'Iriarte et de Donamaría, ainsi que l'église de San Juan Evangelista.

Il vaut la peine de monter au Sanctuaire de Notre-Dame de Muskilda, qui possède une sculpture mariale liée à des légendes locales. Et si vous visitez le village à la fin de l'été, vous pouvez littéralement voyager dans le passé avec Orhipean, un festival qui reconstitue la vie traditionnelle d'il y a 100 ans.

• Orbaizeta, entre industrie et histoire mégalithique

Outre la Fabrique Royale d'Armes, Orbaizeta se distingue par sa proximité avec la Station Mégalithique d'Azpegi, avec des cromlechs préhistoriques qui nous rappellent que cet endroit était déjà habité il y a des milliers d'années de cela.

À proximité, à la frontière avec la France, se trouve le Cromlech d’Organbide, un arrêt obligatoire si vous voulez être fasciné par cette formation ancestrale et découvrir ses inscriptions. 

Et si vous souhaitez continuer à découvrir des lieux incroyables, vous pouvez prendre la route vers la grotte d'Harpéa. 

Enfin, vous avez la possibilité de profiter de visites guidées en vélo électrique par la Fabrique d’armes d'Orbaizeta, Orbaizeta, la vallée d'Aezkoa et la Forêt d’Iraty. 

• ​​​​​​​Aribe et son pont suspendu sur l'Irati

Aribe, un petit village de la vallée d'Aezkoa, est un arrêt obligatoire pour son pont en pierre romain et son pont suspendu sur la rivière Irati, idéal pour les familles en quête d'aventure.
Dans cette commune se trouvait la station thermale où Ernest Hemingway passait des saisons, après avoir profité des Fêtes de San Fermín. Un lieu chargé d'histoire et de charme.

• Abaurrea Alta et le musée des Stèles

Surnommée « le balcon des Pyrénées » pour ses vues, Abaurrea Alta est le plus haut village de Navarre. C'est ici que se trouve le musée des Stèles, un jardin extérieur avec des dizaines de stèles funéraires d'origine médiévale. Une visite guidée est vivement recommandée. 

Les greniers à grain de la vallée d'Aezkoa, gardiens de la tradition

La vallée d'Aezkoa abrite 15 des 22 greniers à grains pyrénéens restants en Navarre. Ces constructions, dotées d'une base rectangulaire, possédant des toits à deux versants et reposant sur des pilotis dotés de « tornarratas » (pierres circulaires qui empêchent les rongeurs d'entrer), étaient essentielles à la protection du grain.

Les meilleurs exemples se trouvent à Villanueva de Aezkoa, mais vous pouvez également les trouver à Aria, Orbara ou Garralda.

Excursions et itinéraires dans la Forêt d’Iraty

• Des sentiers faciles pour toute la famille

Dans les Chalets d´Iraty, à côté de l'accès depuis Ochagavía, il existe des itinéraires conçus pour tous les types de visiteurs :

• Promenade des Sens : 2 km très accessibles, avec des panneaux identifiant les arbres le long du chemin.
• Forêt de Zabaleta : 8 km jusqu’au barrage d'Irabia.

Ces itinéraires sont parfaits pour les familles, les écoliers et ceux qui cherchent à entrer en contact avec la nature sans trop d'exigences physiques.

• Aventures pour les cyclotouristes

La Forêt d’Iraty est également un paradis pour les cyclistes. Le Centro BTT Irati compte plus de 400 km de pistes cyclables, avec des itinéraires balisés pour tous les niveaux. 

Si vous voulez relever un défi, essayez l'Irati Xtrem (sur route ou en VTT), une course cyclotouriste non compétitive qui fait le tour de la forêt chaque automne. Et si vous préférez quelque chose de plus calme, les entreprises locales proposent des locations de vélos électriques et des visites guidées, idéales pour border le barrage ou pour vous aventurer sur le plateau de l'Abodi.

• Des itinéraires chargés d'histoire et de légende

La Forêt d’Iraty regorge également d'histoires. C'est à Izalzu que commence la Route du Gartxot, inspirée de la légende du barde navarrais, un itinéraire de 12 km aux paysages spectaculaires.

Et à la frontière avec la France se trouve la Grotte d'Harpéa, un lieu presque magique où le rocher semble se plier comme un livre ouvert en forme de V inversé. On y accède après avoir marché environ 1 km depuis le parking. La grotte est entourée de légendes, comme celle selon laquelle elle était habitée par des Lamias. 

Conseils pratiques pour votre visite de la Forêt d’Iraty

• Comment se rendre dans la Forêt d’Iraty

Il existe deux accès principaux :

• Depuis Ochagavía (Vallée de Salazar) : jusqu'aux Chalets d´Iraty (23 km).
• Depuis Orbaizeta (Vallée d'Aezkoa) : jusqu'au site d'Arrazola (8 minutes en voiture).

Les deux se trouvent à un peu plus d'une heure de Pampelune. La distance depuis Pampelune est d'environ 70 km (1h15 en voiture). Sachez qu'en haute saison (en particulier en automne) et les week-ends, l'accès en voiture peut être réglementé et payant (vérifiez les taxes d'entretien par véhicule), en fonction du point d'entrée. 

• Où manger dans la zone

Gardez à l'esprit que la Forêt d’Iraty, en raison de sa grande attraction naturelle, attire de nombreuses personnes. Si vous souhaitez manger dans les restaurants de la zone, nous vous recommandons d'appeler pour faire une réservation. 

• Où dormir si vous visitez la Forêt d’Iraty

Des options pour tous les goûts :

• Campings : 
  • Osate (Ochagavía)
  • Urrobi (Espinal) 
  • Murkuzuria (Esparza de Salazar)
• Maisons rurales, auberges et hôtels

•  Équipement et recommandations

  • Vêtements confortables et chaussures de montagne.
  • De l'eau et de la nourriture légère (les services en forêt sont limités).
  • Casque et kit vélo de base si vous circulez sur deux roues.
  • En automne, tôt le matin : c'est la saison la plus prisée.

Grâce à ces recommandations, vous disposez désormais du guide ultime pour découvrir ce qu'il faut voir dans la Forêt d’Iraty et ses environs. Une destination qui a tout à offrir : nature, histoire, culture et itinéraires pour tous les goûts. Et si vous souhaitez combiner votre visite avec d'autres endroits de Navarre, vous trouverez, à proximité, des lieux passionnants tels que le point de départ du Chemin de Compostelle à Roncevaux et les plus grands sanctuaires de rapaces de Navarre : le Canyon d’Arbaiun et le Canyon de Lumbier. ​​​​​​​