De Arguedas a Ochagavía

L’itinéraire commence à côté des rizières inondées au sud d’Arguedas pour continuer au nord, à travers l’immensité du désert des Bardenas Reales. Un contraste spectaculaire, un avant-goût de ce qui nous attend à plus grande échelle sur ce parcours. Dès notre départ, nous traverserons les Bardenas Reales, où il n’y aura aucune possibilité de nous approvisionner en eau avant Carcastillo, au km 40. Quelque chose à garder à l’esprit, surtout si la journée est chaude.

Le passage à travers les Bardenas est toujours spectaculaire : de la sculpture rocheuse emblématique de Castildetierra à la formation géologique pittoresque des Blanquizales. Nous traverserons de nombreuses zones de ravins jusqu’à ce que nous atteignions El Paso, où se trouve la sculpture qui rend hommage aux bergers.

C’est à ce niveau que nous laissons derrière nous ce territoire unique. La deuxième partie de l’itinéraire commence à Carcastillo, en passant du désert aux rives de la rivière Aragón. À ce niveau, nous entrons progressivement dans les pré-Pyrénées navarraises, laissant sur notre gauche la pittoresque commune en hauteur de Gallipienzo, avec son pont romain comme témoin de notre passage.

La dernière partie de l’itinéraire est une zone de plaines maraîchères fertiles irriguées par la rivière Aragón. Un tronçon simple qui, après avoir traversé Cáseda, nous mène à Sangüesa.

Durant cette journée, nous allons parcourir les pré-Pyrénées, une zone de transition entre le sud aride et le nord humide et verdoyant à partir de Sangüesa, une localité chargée d’histoire en raison de sa position frontalière avec le Royaume d’Aragon et le fait d’être un lieu de passage du Chemin de Compostelle ; plus précisément, l’embranchement qui arrive de Canfranc.

Dans un premier temps, nous ferons une boucle pour nous rapprocher du Château de Javier, un bâtiment imposant, lieu de naissance du saint patron de la Navarre. Sur le chemin du retour, dans les environs de Sangüesa, à Liédena, nous empruntons le tracé de l’ancien chemin de fer de l’Irati, aujourd’hui transformé en Voie Verte de l’Irati qui nous permet de traverser l’une des zones les plus spectaculaires de la Navarre : le Canyon de Lumbier.

Lumbier est la prochaine commune sur notre chemin ; une ville qui a été le témoin des guerres sanglantes du XIXe siècle, comme l’invasion française ou les guerres carlistes qui ont suivi. Nous pouvons encore apprécier des traces visibles de ces batailles, comme le pont du canyon qui s’est effondré au niveau de l’accès depuis Liédena.

La dernière partie du parcours se fait en alternant le tracé de la voie verte et la route annexe. Un itinéraire qui pourra être réalisé presque entièrement le long de la voie verte une fois les travaux de restauration et d’aménagement terminés.

L’étape phare de cet itinéraire suit en grande partie le tracé de l’EuroVelo 3 sur des chemins de gravier et des routes secondaires, traversant un paysage qui, au fur et à mesure que nous avançons vers le nord, devient montagneux.

Près de la commune de Nagore, nous longeons le barrage d’Itoiz jusqu’à ce que nous atteignions le Palais d’Arce. C’est à ce moment-là que commence la première partie difficile de la journée, qui longe le flanc de la Vallée d’Arce et accumule un grand dénivelé. Il est possible de rouler le long de la route de la vallée (NA-1720), laquelle est très peu fréquentée, et de réduire le dénivelé cumulé.

Au kilomètre 35, nous sortons de la zone de prairies où se trouvent des communes telles que Burguete et Roncesvalles, pleines de charme et influencées par le passage du Chemin de Compostelle.

Sans abandonner l’EuroVelo 3, juste après Roncesvalles, nous affrontons une section difficile, cette fois-ci au coeur des Pyrénées. L’Usine d’Armes d’Orbaizeta, située au km 50, est le signe qu’Iraty est très proche. Après une montée le long d’une piste bétonnée, nous accédons à la Forêt d’Iraty, l’une des forêts de hêtres et de sapins les plus grandes et les mieux préservées d’Europe. Nous contournons le barrage d’Irabia avant d’affronter le Pic de Tapla sur l’asphalte et de descendre jusqu’au point final de l’itinéraire : Ochagavía.

Une grande partie de l’itinéraire est parcourue le long de l’itinéraire de l’EuroVelo 3, en empruntant des chemins de gravier récemment aménagés où, malgré quelques pentes, le vélo roule facilement.

Au fur et à mesure que nous nous avançons vers le nord, le paysage devient montagneux et les forêts de pins se transforment en forêts de chênes et de hêtres. Près de la localité de Nagore, nous traversons le bassin d’Itoiz à travers le barrage de retenue.

Sur plusieurs kilomètres, nous longeons le barrage sur l’une de ses rives, jusqu’à ce que nous atteignions le Palais d’Arce, qui proposera différents services à l’avenir.

C’est à ce niveau que commence la section la plus exigeante de la journée car, bien qu’appartenant toujours à l’EuroVelo 3, l’itinéraire longe le flanc de la Vallée de l’Arce et accumule un plus grand dénivelé.

Au niveau de la petite commune de Lusarreta, nous quittons l’EuroVelo 3 et nous dirigeons à gauche, en direction d’Erro, en empruntant principalement des routes secondaires. Peu après Bizkarreta-Gerendiain, nous quittons la N-135 que nous avons empruntée depuis Erro, et prenons la route secondaire vers Sorogain. Quelques kilomètres plus loin, nous prenons une piste qui nous mène à Espinal et, à partir de là, toujours sur l’asphalte, à Burguete.

Le lendemain, nous continuons le long de l’EuroVelo 3 et, après une simple section jusqu’à Roncesvalles, nous affrontons la première montée de l’itinéraire. Le paysage est entièrement montagneux, tout comme le profil de l’itinéraire. Cette exigence est récompensée par des vues à couper le souffle, où la forêt semble se confondre avec l’horizon.

Au kilomètre 12 se trouve l’Usine d’Armes d’Orbaizeta, aux portes de la Forêt d’Iraty. C’est le bon moment pour faire une pause et observer les ruines de ce qui était l’un des centres industriels militaires les plus importants du nord du pays.

Nous continuons l’itinéraire en montant le long d’une piste bétonnée pour accéder à la Forêt d’Iraty, l’une des forêts de hêtres et de sapins les plus grandes et les mieux préservées d’Europe.

Après quelques kilomètres de pur plaisir autour du barrage d’Irabia, nous arrivons aux Chalets d’Iraty, l’une des zones d’accès les plus populaires à la Forêt d’Iraty. Il ne nous reste plus qu’à affronter le Pic de Tapla sur l’asphalte et descendre jusqu’au point final de l’itinéraire : Ochagavía.