Olentzero : histoire, tradition et expériences pour passer Noël en famille

Qui est Olentzero ? La légende vivante de Noël en Navarre

Olentzero est un des personnages les plus appréciés de l’hiver en Navarre. Son personnage est lié à la terre, au feu et aux forêts. Il représente le solstice, la renaissance de la lumière et l’arrivée d’un temps nouveau.

L’origine d’Olentzero : mythologie, forêts et légendes anciennes

La légende la plus populaire et liée à la mythologie raconte que, dans le massif d’Aralar, les jentilak (géants sages qui habitaient ces terres avant les humains) aperçurent une lumière forte à l’est dans le ciel. Le plus âgé d’entre eux dit alors “Oh, mes enfants ! Kixmi est né. Notre époque est terminée. Jetez-moi du haut de cette falaise !”. Kixmi était en réalité Jésus. Les jentilak obéirent. Après ça, tous disparurent sauf un, qui décida de descendre vers les villages pour annoncer l’arrivée aux paysans. C’était Olentzero. C’est pourquoi certains contes le décrivent comme le dernier des jentilak.

Un de ces contes rapporte qu'avant de s’en aller, les jentilak laissèrent un enfant humain afin qu’il s’occupe du village. Cet enfant était Olentzero.

Cet enfant grandit avant de devenir un charbonnier qui vécut dans les montagnes. Il travaillait le charbon végétal et observait les étoiles. Le 24 décembre, il descendait dans la vallée pour annoncer l’arrivée du solstice et le retour de la lumière. Une théorie raconte d’ailleurs que son nom vient de Onentzero ou Onenzaro, “époque bénie”, en basque.

La métamorphose d’Olentzero: des montagnes aux rues de Navarre

Durant des siècles, Olentzero était un personnage rude, presque mystérieux, à mi-chemin entre le gardien et le messager. Avec le temps, son image a changé et s’est adoucie jusqu’à en faire un personnage affectueux tel que l’on connaît aujourd’hui : un homme bien en chair, gentil et généreux, qui traverse les villages et les villes après le coucher de soleil du 24 décembre, accompagné de son âne qui transporte des besaces remplies de cadeaux.

A l’heure actuelle, des milliers de familles l’attendent chaque année lors des kalejiras (marches musicales), défilés et autres célébrations au rythme de la musique, des chants de Noël, des danses, des lumières et des sourires des enfants. Dans certains villages, la tradition veut que, en plus des bonbons, on distribue du vin, du chocolat chaud et des marrons grillés. Rien de tel pour faire face au froid hivernal en Navarre !

Qui est Mari Domingi et quel rôle joue-t-elle pendant Noël en Navarre ?

Au cours des dernières années, Olentzero a été accompagné de Mari Domingi, une présence venue équilibrer, mettre à jour et enrichir les traditions de Noël.

Habillée en paysanne avec un buruko (coiffe) traditionnel sur la tête, Mari Domingi représente le monde rural, le travail dans les fermes et la culture populaire. Comme c’est le cas pour Olentzero, Mari Domingi est liée au solstice d’hiver et à la renaissance de la vie, mais du point de vue du foyer et de la famille. Ensemble, ils transmettent des valeurs de proximité, d’égalité et de tradition, et ils forment un duo très apprécié des familles.

Où apercevoir Olentzero en Navarre : des traditions à ne pas rater

En Navarre, chaque village vit l’arrivée d’Olentzero de manière différente, en faisant ainsi une expérience unique en son genre.

Pendant la soirée du 24 décembre, les kalejiras remplissent les rues de musique, de txistus et gaitas (instruments traditionnels), de danses, de conteurs et de chants de Noël. Chaque village le fait à sa façon, mais en général Olentzero vient accompagné de Mari Domingi :

• dans une charrette tirée par un âne ou un tracteur
• accompagné d’un chœur d’enfants
• ou encore en descendant de la montagne

Traditionnellement, les kalejiras d’Olentzero mettaient en scène une poupée à l’apparence rude, vêtu de vieux vêtements et noirci à la suie pour représenter :

• l’époque ancienne de l’année,
• les choses négatives à purifier,
• ou la figure mythologique qui retourne dans les montagnes après avoir “rempli sa mission”

La tradition selon laquelle Olentzero est représenté par une poupée se perpétue dans plusieurs localités :

Lesaka

Lesaka est un des villages les plus emblématiques pour apercevoir l’arrivée d’Olentzero, où le personnage est particulièrement ancré dans la tradition. On estime d’ailleurs qu’il est originaire de ce village.

Les racines d’Olentzero à Lesaka sont notamment liées aux rites datant de l’époque pré-chrétienne, lorsque les communautés rurales célébraient :

• le retour de la lumière après le solstice,
• la protection du foyer,
• l’abondance pour le nouveau cycle agricole.

Lors de ces rituels, un personnage rustique et rattaché à la montagne et au feu apparaissait, d’où sa représentation en charbonnier, symbolisant la fin de l’année sombre et l’arrivée d’un temps nouveau.

Jadis, la poupée défilait dans le village avant d’être parfois brûlée en signe de renouvellement. Ce n’était pas toujours le cas, mais l’idée du renouveau et de la fin du cycle annuel est très présente dans la tradition de Lesaka.

Pampelune 

Le défilé d’Olentzero dans la capitale de la Navarre a habituellement lieu le 24 décembre à 18h00, en partant de l'École des Arts et des Métiers. Au sein du défilé, la musique, les chœurs, des centaines d’animaux et les joaldunak (porteurs de sonnailles) s’unissent. A 19h30, le cortège arrive à la place de la Mairie, avant d’être reçu par les membres de la municipalité et l’orchestre La Pamplonesa.

Tafalla

La kalejira débute également à 18h00 de la Plaza de Navarra (le lieu peut être soumis à des modifications) et défile dans les rues principales du vieux quartier. Le cortège est généralement composé de txistularis (joueurs de txistu), de fanfares, des jeunes danseurs et les traditionnels Olentzeros créés par les étudiants. Pendant l’itinéraire, des bonbons et du vin chaud sont distribués dans une ambiance festive et familiale. Pour terminer, les dantzaris (danseurs) les plus jeunes offrent un spectacle de danses. La fête se poursuit dans les rues et les bars du village.

Chansons d’Olentzero : la bande son du mois de décembre

À Noël, en Navarre, on entend « Olentzero buru handia… » (« Olentzero, avec sa grande tête »), des chœurs d'enfants et des paroles qui racontent d'où vient ce personnage.

L’étymologie d’Olentzero nous donne un autre indice intéressant puisqu’une des anciennes appellations de ce personnage est Olentzaro, que l’on pourrait traduire par “époque des salutations”, soit époque des chansons.

Chaque vallée possède ses propres mélodies, certaines sont plus joyeuses, d’autres plus solennelles. Rien de tel que de les entendre de vive voix lors d’une kalejira pour vivre un moment unique en cette période.

Expériences de Noël pour vivre Olentzero en Navarre

Au-delà des défilés et des kalejiras, la Navarre vous propose des plans sur-mesure pour apercevoir Olentzero, lui envoyer une lettre ou découvrir la tradition au plus profond, le tout en famille.

Voici une sélection de lieux pour vivre l’expérience à fond :

1. Basabere (Lezáun) : Faites la connaissance d’Olentzero et de Mari Domingi

Une activité idéale en famille avec des enfants. Dans cette ferme-école, Olentzero et Mari Domingi reçoivent les visiteurs, récupèrent les lettres et expliquent leur mode de vie dans la montagne. La visite se termine avec des animaux, des ateliers et dans un superbe environnement. Vous pouvez déjeuner sur place et il est conseillé de réserver. 

2. Ferme-école Ultzama : Noël en pleine nature

Au beau milieu de la vallée d’Ultzama, cette ferme propose des activités thématiques, des conteurs et des rencontres avec Olentzero. Un plan de rêve pour apprendre, s’amuser et passer une journée inoubliable. Il est également possible de déjeuner sur place. 

3. Ferme-école Xuberoa : Des traditions pour les petits explorateurs

Un programme idéal pour remettre votre lettre de vœux à Olentzero, découvrir des histoires traditionnelles et profiter d’activités rurales dans un environnement 100% Navarre.  

4. Ferme-école Haritz Berri (Ilundáin) : Ateliers et visite de Noël

Dans un environnement naturel de privilège, des rencontres avec Olentzero et Mari Domingi, des ateliers en famille et autres activités éducatives sont proposées pour découvrir le monde rural.

5. Ferme-école Gure Sustraiak (Ollo) : Nature, contes et magie de Noël

Cette ferme propose des plans en famille comme des ateliers, des activités et des visites thématiques auprès d’Olentzero et Mari Domingi en fonction des dates.

6. Ferme-école Naturalia (Esquíroz) : Une expérience magique en famille

Olentzero se rend dans la ferme pour récupérer les lettres des plus petits. La visite inclut un parcours guidé au sein du complexe et une rencontre finale avec Olentzero, où les enfants pourront lui remettre leur lettre dans une ambiance chaleureuse et unique.

Comment préparer votre visite pour vivre la magie d’Olentzero en Navarre

Si vous pensez à faire l’expérience de l’arrivée d’Olentzero en famille, prenez note des conseils suivants :

• Vérifiez les horaires et les dates à l’avance. Les kalejiras et les activités changent chaque année.
• Réservez les expériences dans les fermes-écoles à l’avance. En général, les places partent vite.
• Couvrez-vous bien. En Navarre, le mois de décembre est froid et d’autant plus dans certaines vallées.
• Consultez le site web officiel de Tourisme en Navarre pour confirmer les activités et évènements.
• Portez des vêtements confortables et des chaussures adaptées, surtout si vous allez visiter des recoins ruraux.
• Profitez sans vous presser. La magie d’Olentzero réside dans le calme de chaque moment.

N’oubliez pas : Olentzero n’est pas seulement un personnage ; c’est un symbole de magie, tradition, identité, solstice et de bonne chance en annonçant l’arrivée de l’”époque bénie”. Alors si vous songez à une échappée en décembre, la Navarre est le lieu parfait pour vivre la magie de Noël et des traditions.