Itinéraires cyclables à travers la Forêt d’Iraty : la nature à l'état pur

Iraty : le cœur cycliste des Pyrénées navarraises

Imaginez-vous pédaler à travers une forêt si vaste qu'elle semble infinie, avec la brise fraîche des Pyrénées sur votre visage et le crissement des graviers et des feuilles sous les roues. Voici ce que l'on ressent en parcourant la Forêt d’Iraty à vélo, l'une des plus grandes forêts de hêtres et de sapins d'Europe. C'est une destination unique pour les cyclotouristes en quête de nature, d'aventure et d'authenticité.

Située au cœur des Pyrénées navarraises, entre les vallées d'Aezkoa et de Salazar, la Forêt d’Iraty est une mer d'arbres qui change au fil des saisons : un vert intense au printemps, un refuge frais en été, un spectacle de jaunes, de rouges, d'ocres et de dorés en automne, et un paysage enneigé digne d'une carte postale en hiver. 

Le terrain est idéal pour les parcours de gravel ou de VTT, avec des chemins forestiers qui permettent de rouler facilement et des sections plus techniques pour ceux qui recherchent un peu de défi.

Faire du vélo ici, c'est se connecter à l'essence même de la nature. Que vous voyagiez en couple, en famille, en groupe ou seul, chaque itinéraire offre une expérience différente, et à chaque étape, vous profiterez de paysages luxuriants et de lieux chargés d'histoire. 

Une forêt de hêtres millénaire à traverser à vélo

La Forêt d'Iraty couvre une superficie d'environ 20 000 hectares, dont la grande majorité se situe en Navarre, dans les vallées d'Aezkoa et de Salazar. Il s'agit de l'une des forêts de hêtres et de sapins les plus grandes et les mieux préservées d'Europe, une forêt millénaire qui a survécu au passage du temps et où la nature continue de marquer le rythme. 

Ici, d'imposants hêtres et des sapins géants coexistent. La densité de la forêt crée un microclimat frais et humide, idéal pour ceux qui recherchent des itinéraires cyclables faciles, même en été, tandis qu'en automne, la forêt s'illumine de teintes jaunes, ocre et rougeâtres qui transforment chaque coup de pédale en un spectacle visuel.

Parcourir la Forêt d’Iraty à vélo, c'est : s'aventurer sur des sentiers qui traversent des prairies d'altitude ; avoir la possibilité d'apercevoir des cerfs, des chevreuils ou des rapaces ; découvrir un magnifique barrage au cœur de la forêt ; être émerveillé par la forme en gradins de la cascade du Cubo ; et emprunter d'anciens chemins de contrebandiers et de charbonniers. 

Ses arbres centenaires ont vu passer des générations de bergers qui pratiquent encore la transhumance. Faire du vélo sous leurs cimes, c'est comme traverser un paysage qui n'a pratiquement pas changé depuis des siècles. 

Votre aventure à deux roues : des itinéraires pour tous les styles

Le Centre VTT d'Iraty s'étend à travers la Forêt d’Iraty et propose plus de 400 km d'itinéraires cyclables, grâce à ses 16 pistes VTT balisées et géoréférencées. 

Voici quelques itinéraires pour explorer la Forêt d’Iraty à vélo et profiter de certains de ses endroits les plus charmants. 

• Route du Barrage d'Irabia 

Idéal pour ceux qui souhaitent pédaler sans effort. Il s'agit d'un itinéraire circulaire simple qui emprunte de larges voies au revêtement en bon état. Vous ne trouverez qu'un seul passage exigeant : le dénivelé qui apparaît après le barrage, suivi de la descente depuis l’Almorzadero. Le sentier longe le barrage, entièrement entouré d'une luxuriante forêt de hêtres et de sapins. Une autre option est un itinéraire linéaire, très facile, au départ des Casas de Irati. Idéal pour ceux qui préfèrent un circuit aller-retour au barrage. Il a une longueur de 20,2 km et un dénivelé cumulé de 535 m. Grâce aux vélos électriques, disponibles auprès des entreprises locales, vous pouvez faire le tour du barrage et profiter de vues spectaculaires, avec la sérénité de savoir que l'assistance électrique vous accompagnera dans les montées.

• Route circulaire d'Iraty depuis Ochagavía, en passant par le barrage d'Irabia 

C'est l'une des plus connues. Elle commence dans ce village pittoresque et pénètre la forêt jusqu'à atteindre le barrage d'Irabia. Ce sont des chemins de gravier parfaits pour le gravel et le VTT, avec la possibilité de prolonger le parcours jusqu'aux pics d'Abodi.

• Le sentier d'interprétation d'Errekaidorra 

Ce sentier mène à la cascade du Cubo et comprend des lieux d'intérêt où vous pourrez découvrir l'utilisation industrielle des ressources forestières qui s'est produite dans ce lieu. Il s'agit d'un itinéraire circulaire qui alterne entre piste et sentier. Il fait environ 10 kilomètres de long et peut être considéré comme de faible difficulté (bien qu'une belle côte augmente la difficulté de facile à modérée).

• Itinéraire pour explorer les villages de la Forêt d’Iraty par la route

Si votre passion est le cyclisme sur route, si vous aimez relever le défi de gravir des cols et faire des haltes dans de petits villages pittoresques pour reprendre des forces et vous rafraîchir à leurs fontaines, cet itinéraire est fait pour vous. 

Planifiez votre escapade à vélo dans la Forêt d’Iraty

Bien planifier votre escapade à vélo et les itinéraires cyclables que vous souhaitez emprunter est essentiel pour profiter pleinement de l'expérience. Choisir votre point de départ, réserver votre vélo (si vous n'apportez pas le vôtre), vous renseigner sur les itinéraires et vérifier les services disponibles dans la zone vous permettront de pédaler en toute sérénité et de vous concentrer sur l'essentiel : profiter du sport dans un paysage idyllique.

La meilleure époque, les services et les équipements essentiels

La Forêt d’Iraty est une destination cycliste qui se prête à toutes les saisons : 

• au printemps : si vous aimez faire du vélo par temps doux et dans des paysages verdoyants.
• en été : si vous recherchez des vacances en pleine nature et un refuge contre la chaleur.
• à l'automne : c'est une période fortement recommandée pour profiter des célèbres couleurs automnales, l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de Navarre. Au fait ! Au début de l'automne se déroule généralement l'Irati Xtrem, une course cycliste non compétitive qui fait le tour de la Forêt d’Iraty. 
• en hiver : si vous aimez faire du vélo sur des routes peu fréquentées, sentir la fraîcheur du brouillard sur votre visage, bercé par le vent qui se faufile à travers les arbres de la forêt et vous réchauffer grâce à la gastronomie typique de la région, c'est la période idéale pour vous !

Pour profiter au maximum de cette expérience, veuillez prendre note des suggestions suivantes :

Services pour planifier votre visite : 

• Circuits à vélo organisés dans la Forêt d’Iraty et location de vélos
  • Circuits organisés en e-bike dans la Forêt d’Iraty
  • Circuits organisés en e-bike 
  • Irati Active 

• Hébergements bike-friendly : les maisons rurales et les hôtels de la région proposent des locaux à vélos, la location de vélos, des outils de réparation et des menus conçus pour les cyclistes. Voici quelques hébergements spécialisés dans le cyclotourisme et situés dans la Forêt d’Iraty :
  • Hôtel Rural Mendilatz. Reconnu comme Centre d'Accueil pour le VTT par l'Association internationale de VTT, il offre aux cyclistes tout ce dont ils ont besoin : un espace sécurisé pour ranger leurs vélos, un atelier et une zone de lavage, des tracks GPS téléchargeables et une équipe qui propose des guides et des conseils sur les itinéraires.
  • Hôtel Rural Enekoizar. Ils proposent des visites guidées en e-bike et la location de vélos.
  • Hôtel Rural Iratiko Urkixokoa. Ils disposent d'un local à vélos et vous aident à planifier votre itinéraire. 
  • Irati Barnean. Hébergement unique en son genre, composé de cabanes en bois en forme d'igloo, proposant également la location de vélos électriques pour explorer la Forêt d’Iraty. 
  • Hôtel Puerta de Irati. Il propose un atelier de réparation de vélos.

Les campings de la zone sont également une bonne option, et ce sont les points de départ des itinéraires cyclables :

• Camping Osate (Ochagavía). Aux portes de la Forêt d’Iraty se trouve un camping idéal pour les cyclotouristes : des parcelles pour camping-cars, des bungalows, des tentes et des « pods » originaux, avec des services complets pour un séjour dans le confort. Ils organisent même des packs de circuits à vélo dans la région. De plus, ils offrent un espace de réparation de vélos permettant à leurs clients d'effectuer de petites réparations de base. 
• Camping Urrobi (Aurizberri-Espinal, Vallée d'Aezkoa). Situé à seulement 20 minutes de la Forêt d’Iraty, c'est un point de départ idéal pour découvrir les chemins et les pistes qui la traversent.
• Camping Murkuzuria (Esparza, Vallée de Salazar). À l'entrée de la vallée et aux portes de la forêt, avec des parcelles raccordées à l'électricité, des espaces de loisirs et des piscines.  

Et si vous avez apprécié la visite de la Forêt d’Iraty à vélo et que vous souhaitez continuer à explorer la Navarre à deux roues, sachez que vous trouverez, ici, des hébergements très bien adaptés au cyclotourisme, ainsi que des espaces VTT et 17 campings offrant un service optimal aux voyageurs à vélo. Ces itinéraires balisés partent directement du camping, et des aires sont aménagées pour laver et réparer les vélos.

Pour vous aider à planifier votre voyage et à vous déplacer à votre rythme, consultez la liste des entreprises qui louent des vélos dans différents endroits de la Navarre.

Maintenant que vous avez toutes les informations, vous savez ce qu'il vous reste à faire : préparez votre vélo (ou réservez-en un), ayez votre casque à portée de main, faites votre sac à dos et partez à la découverte de la Forêt d’Iraty. La nature dans toute sa splendeur vous attend !