Olentzero: historia, tradición y experiencias para vivir la Navidad en familia

¿Quién es Olentzero? La leyenda viva de la Navidad en Navarra

Olentzero es uno de los personajes más queridos del invierno navarro. Su figura está ligada a la tierra, al fuego y a los bosques. Representa el solsticio, el renacer de la luz y la llegada de un tiempo nuevo.

El origen de Olentzero: mitología, bosques y viejas leyendas

La leyenda más popular y ligada a la mitología cuenta que, en la sierra de Aralar, los jentilak (gigantes sabios que habitaron esta tierra antes que los humanos) vislumbraron una gran luz al este en el cielo. El más anciano de ellos dijo «¡Ay, hijos míos! Kixmi ha nacido. Nuestra época se ha acabado. ¡Despeñadme por este acantilado!». Con Kixmi, se refería a Jesús. Los jentilak obedecieron. Después, desaparecieron todos excepto uno, que decidió bajar a los pueblos a anunciar esta venida a los campesinos. Este fue Olentzero. Por eso, algunos relatos lo describen como el último de los jentilak. 

Uno de esos relatos dice que, antes de marcharse, los jentilak dejaron a un niño humano para que cuidara del pueblo. Y ese niño era Olentzero.

Ese niño creció hasta convertirse en un carbonero que vivía en las montañas. Se dedicaba a hacer carbón vegetal y a observar las estrellas. El 24 de diciembre bajaba al valle para anunciar la llegada del solsticio y del regreso de la luz. Por ello, hay una teoría que defiende que su nombre proviene de Onentzero u Onenzaro, que significa "época de lo bueno". 

La metamorfosis de Olentzero: del monte a las calles de Navarra

Durante siglos, Olentzero fue una figura ruda y casi misteriosa, una mezcla de guardián y mensajero. Con el tiempo, su imagen cambió y se suavizó hasta convertirse en el personaje cariñoso que conocemos hoy: un hombre corpulento, bonachón y generoso, que recorre pueblos y ciudades tras la puesta de sol del 24 de diciembre acompañado de su burro, quien lleva las alforjas repletas de regalos.

Actualmente, miles de familias lo esperan cada año en kalejiras, desfiles y celebraciones llenas de música, villancicos, danzas, luces y sonrisas infantiles. Además de caramelos, suele ser tradicional en algunas poblaciones repartir vino, chocolate caliente y castañas asadas. ¡Una merienda ideal para combatir el frío invierno navarro!

Mari Domingi: quién es y qué papel tiene en la Navidad navarra

En los últimos años, a Olentzero le acompaña Mari Domingi, una figura que nació para equilibrar, actualizar y enriquecer las tradiciones navideñas.

Vestida de campesina con un buruko tradicional en la cabeza, Mari Domingi representa el mundo rural, el trabajo en el caserío y la cultura popular. Como ocurre con Olentzero, Mari Domingi está vinculada al solsticio de invierno y al renacer de la vida, pero lo hace desde un enfoque más doméstico y familiar. Juntos transmiten valores de cercanía, igualdad y tradición, y forman un tándem muy querido por las familias.

Dónde ver a Olentzero en Navarra: tradiciones que no te puedes perder

En Navarra, cada pueblo vive la llegada de Olentzero a su manera, y eso convierte la experiencia en algo único.

La tarde del 24 de diciembre, las kalejiras llenan las calles con música de txistus y gaitas, danzas, cuentacuentos y villancicos. En cada localidad es diferente, pero lo habitual suele ser que Olentzero llegue acompañado de Mari Domingi: 

• en carro tirado por un burro o un tractor
• acompañado de algún coro infantil
• o incluso bajando del monte

Tradicionalmente, las kalejiras de Olentzero eran protagonizadas por un muñeco de aspecto rudo, vestido con ropas viejas y ennegrecido con hollín para representar:

• la parte vieja del año,
• lo negativo que debía ser purificado,
• o la figura mitológica que retorna al monte tras “cumplir su misión”

La tradición de que Olentzero sea representado por un muñeco continua en varias localidades:

Lesaka

Uno de los pueblos más emblemáticos para ver la llegada de Olentzero es Lesaka, donde el personaje tiene una tradición especialmente arraigada. De hecho, se considera originario de este lugar. 

El origen de Olentzero en Lesaka se relaciona con los ritos precristianos de final de año, cuando las comunidades rurales celebraban:

• la renovación de la luz tras el solsticio,
• la protección del hogar,
• la abundancia para el nuevo ciclo agrícola.

En esos rituales solía aparecer un personaje rústico, ligado al monte y al fuego, de ahí su representación como carbonero, que simbolizaba el cierre del año oscuro y la llegada de un tiempo nuevo.

Antiguamente, el muñeco se paseaba por el pueblo y, al final, en algunos casos se quemaba como símbolo de renovación. No siempre se hacía así, pero la idea de renacer y cerrar el ciclo anual está muy presente en la tradición de Lesaka.

Pamplona 

El desfile de Olentzero en la capital suele tener lugar la tarde del 24 de diciembre a las 18:00h, desde la Escuela de Artes y Oficios. Música, coros, cientos de animales y joaldunak forman parte del evento. A las 19:30h llega a la plaza del Ayuntamiento, donde es recibido por la corporación municipal y la banda de música La Pamplonesa. 

Tafalla

La kalejira también suele dar comienzo a las 18:00h desde la Plaza de Navarra (aunque la ubicación puede cambiar) y continua por las principales calles del casco urbano. La comitiva suele estar formada por txistularis, fanfarres, dantzaris txikis y los tradicionales Olentzeros creados por estudiantes. Durante el recorrido se reparten caramelos y vino caliente, creando un ambiente festivo y familiar. Al finalizar, los dantzaris más pequeños ofrecen una exhibición de bailes. La fiesta continúa en las calles y bares de la localidad.

Canciones de Olentzero: la banda sonora de diciembre

La Navidad navarra suena a “Olentzero buru handia…”, a coros infantiles y a letras que cuentan de dónde viene este personaje.

La etimología de Olentzero nos da otra pista interesante, ya que una de las formas antiguas del nombre de este personaje era Olentzaro, lo que podría traducirse como “época de las Oles”, es decir, época de las canciones.  

Cada valle tiene sus propias melodías, algunas más alegres, otras más solemnes. Escucharlas en directo durante una kalejira es uno de los momentos más especiales de estas fechas.

Experiencias navideñas para vivir Olentzero en Navarra

Además de los desfiles y las kalejiras, Navarra ofrece planes perfectos para que las familias puedan ver a Olentzero, entregar su carta o descubrir la tradición desde dentro.

Aquí tienes una selección de lugares donde podrás vivirlo de verdad:

1. Basabere (Lezáun): Visita a Olentzero y Mari Domingi

Un plan ideal para familias con peques. En esta granja escuela, Olentzero y Mari Domingi reciben a los visitantes, recogen cartas y explican cómo viven en la montaña. La visita se completa con animales, talleres y un entorno precioso. Es posible quedarse a comer, aunque se aconseja hacer reserva. 

2. Granja Escuela Ultzama: Navidades en plena naturaleza

En pleno Valle de Ultzama, esta granja ofrece actividades temáticas, cuentacuentos y encuentros con Olentzero. Un plan perfecto para aprender, disfrutar y pasar un día inolvidable. También ofrecen servicio de comidas. 

3. Granja Escuela Xuberoa: Tradiciones para pequeños exploradores

Un plan ideal para entregar la carta de deseos a Olentzero, conocer historias tradicionales y disfrutar de actividades rurales en un ambiente muy navarro. 

4. Granja Escuela Haritz Berri (Ilundáin): Talleres y visita navideña

En un entorno natural privilegiado, ofrecen encuentros con Olentzero y Mari Domingi, talleres familiares y actividades educativas para descubrir el mundo rural.

5. Granja Escuela Gure Sustraiak (Ollo): Naturaleza, cuentos y magia navideña

Esta granja propone planes familiares con talleres, actividades y, según fechas, visitas temáticas de Olentzero y Mari Domingi.

6. Granja escuela Naturalia (Esquíroz): Una experiencia mágica en familia

Olentzero se acerca a la granja para recoger las cartas de los más pequeños. La visita incluye un recorrido guiado por las instalaciones y un encuentro final con Olentzero, donde los txikis pueden entregarle su carta en un ambiente cercano y especial.

Cómo preparar tu visita para vivir Olentzero en Navarra

Si estás pensando en vivir la llegada de Olentzero en familia, toma nota de estos consejos:

• Revisa horarios y fechas con antelación. Las kalejiras y actividades cambian cada año.
• Reserva las experiencias en granjas escuela con tiempo. Suelen llenarse rápido.
• Abrígate bien. En Navarra, diciembre suele ser frío y en algunos valles más aún.
• Consulta la web oficial de Turismo de Navarra para confirmar actividades y eventos.
• Lleva ropa cómoda y calzado adecuado, sobre todo si visitas entornos rurales.
• Disfruta sin prisa. La magia de Olentzero está en vivir cada momento con calma.

Recuerda: Olentzero no es solo un personaje, sino un símbolo de magia, tradición, identidad, de solsticio y de buena esperanza con el anuncio de la llegada de la “época de lo bueno”. Por ello, si estás pensando en una escapada en diciembre, Navarra es el lugar perfecto para vivir la magia de la Navidad y de la tradición.