Vía Verde del Plazaola: túneles y naturaleza para una ruta activa

El Camino Natural-Vía Verde del Plazaola es una de las rutas verdes más espectaculares de España. Es sin duda, una ruta que sigue manteniendo todo su encanto y que garantiza  el disfrute tanto de pequeños como de adultos.
Si estás buscando una ruta para hacer a pie o en bicicleta, la Vía Verde del Plazaola te da todo lo que buscas. Ideal tanto para los que quieren hacer una pequeña caminata, como para los que quieren recorrer muchos kilómetros en bici. Perfecta para todos los niveles y condiciones físicas, por su desnivel suave. 

Descubre la magia de la Vía Verde del Plazaola y no olvides incluirla en tu lista de próximas rutas a realizar. ¡Disfrute asegurado!

¿Qué es la Vía Verde del Plazaola? Historia y tramos esenciales

La Vía Verde del Plazaola es un recorrido natural que aprovecha el trazado de una antigua línea de tren minera que unía las localidades de San Sebastián/Donostia y Pamplona transportando mineral.

Este tren funcionó desde 1904 hasta 1957 y se le conocía como el Ferrocarril del Plazaola o tren txiki (tren pequeño). ¿Sabías que también estaba autorizado para llevar pasajeros? En 1914 empezó a transportar viajeros entre Pamplona y San Sebastián. Durante esos años, era bastante común realizar el viaje de novios a San Sebastián aprovechando que existía este tren de vía estrecha. Tardaban nada más y nada menos que tres horas y media y ,a veces cuatro, para realizar todo el trayecto. Hoy en día la duración del trayecto en coche es de poco más de una hora. No hay tren directo.
El tren de Palazaola recorrió su último viaje a mediados del siglo XX, dejando como legado la actual Vía Verde del Plazaola.

En la actualidad, el trazado está compuesto de 78 kilómetros y va desde Andoáin hasta Pamplona, pasando por las provincias de Gipuzkoa y Navarra. Está dividido en varios tramos y se puede hacer tanto en una dirección como en otra.

Los tramos más especiales de la Vía Verde del Plazaola incluyen el túnel de Uitzi, el más largo de las vías verdes de Europa y la cascada de Ixkier. Destacan también el puente de Ameraun, un acueducto construido en 1904, el puente de Mustar de 1755 y el puente que pasa sobre el río de Latasa. Y el viaducto que hay después de Irurtzun, cerca de Gulina.

Es una ruta lineal (no es una ruta circular) pensada para senderistas, ciclistas y para personas con movilidad reducida. Los casi ochenta kilómetros de ruta, tienen tierra compacta y algún tramo es de asfalto, lo que facilita casi en su totalidad la circulación sin apenas dificultad. En más de un tramo te encontrarás a familias que llevan a sus hijos e hijas con patinetes o incluso bicis con ruedines, ya que es una ruta familiar fantástica para disfrutar de la naturaleza en su máximo esplendor. ¡En la Vía Verde del Plazaola no existen excusas para el disfrute de la naturaleza!

Tramos de la Vía Verde del Plazaola: Navarra y Gipuzkoa

Durante los 78 kilómetros que recorre el antiguo ferrocarril del Plazaola, se atraviesan varios pueblos además de varios túneles, puentes y estaciones. Durante todo el recorrido se puede apreciar el patrimonio cultural de Gipuzkoa y Navarra así como de los increíbles hayedos y robledales presentes en todo el camino. Si estás haciendo la ruta a pie no dudes en pararte a observar y dejarte embriagar por la belleza de la naturaleza. 

A continuación te detallamos los tramos de la Vía Verde del Plazaola: 

• Andoain - Leitzaran. Este tramo discurre por el valle de Leitzaran y el trazado mide unos 20-24,7 kilómetros, según el punto de inicio.. El paisaje en su mayoría está compuesto de hayedos, generando un ambiente boscoso y cerrado (ideal para épocas cálidas). Tiene múltiples túneles históricos y viaductos. Desde este tramo, se puede conectar con carriles bici hacia Urnieta, Hernani y Donosti/San Sebastián.

• Plazaola - Estación de Lekunberri. Este tramo va desde la estación de Plazaola, es decir, desde el kilómetro cero en el lado guipuzcoano hasta la estación rehabilitada en Lekunberri, Navarra. Es parte del recorrido principal. De Lekunberri a Andoain hay una distancia de 40-44 kilómetros.

• Estación de Lekunberri - Mugiro - Área de descanso de San Migeltxo. Este tramo sale de Lekunberri, pero en esta ocasión en dirección sur hacia Mugiro. Es un tramo mixto, ya que en algunos puntos se desvía del tramo original por derrumbes o túneles oscuros no transitables. La ruta de Lekunberri a Mugiro tiene muy pocos kilómetros y es fácil hacerla como ruta de ida y vuelta. El área de descanso de San Migeltxo forma parte de la etapa descrita en la red de Caminos Naturales. Es una zona muy bonita y destaca especialmente la ribera del río Larraun, que con sus hayedos y robledales forman un paisaje muy atlántico. ¡No pierdas ojo!

• Área de descanso de San Migeltxo - Área de descanso de Kaxarna. Esta etapa también se conoce como Imotz / San Migeltxo y va en dirección hacia Irurtzun. El tramo discurre en paralelo a la carretera NA-1300 hasta que se adentra en los bosques de ribera.

• Irurtzun - Pamplona. Este último tramo o primero, según se mire, conecta Irurtzun con Pamplona. El tramo está compuesto de paisajes mixtos, prados, laderas. En este tramo, a la altura de Sarasa hay un desvío para acceder al viaducto de Gulina, que se conserva en muy buen estado. Por este tramo, se puede llegar hasta Pamplona ya que se ha ido adecuando en los últimos años. En Pamplona es reseñable también el puente de Endara o Plazaola, que cruza el río Arga en el barrio de la Rochapea. Es importante tener en cuenta, sobre todo si se hace el recorrido en bicicleta, que entre Sarasate y Sarasa hay una fuerte pendiente. 

En Lekunberri, Latasa, Andoain y en el parque rural de Otieda (cerca de Andoáin) hay puntos de parada y de servicios.

Todos los tramos están señalizados y rotulados, así que no hay pérdida. Además de que muchos de los tramos están en Wikiloc. Un plan perfecto para hacer turismo rural en Navarra. 

La ruta activa: cómo recorrer el Plazaola en bici o a pie

Es muy habitual ver ciclistas, de todas las condiciones, por la Vía Verde del Plazaola ya que se considera una buena vía cicloturista. Ciclistas con alforjas que se animan a hacer todo o casi todo el tramo, handbikes, bicis eléctricas o turistas que quieren disfrutar de unos pocos kilómetros en bici por la suavidad del trazado. Esta vía conecta conecta en Latasa con el itinerario europeo EuroVelo1.

Los tramos del antiguo ferrocarril apenas tienen pendientes y las curvas son muy amplias, por lo que son ideales para crear itinerarios accesibles para todos los niveles. Aunque es un tramo natural en el que las bicis son abundantes, los senderistas también lo son. El tramo es óptimo para cualquier condición física, por lo que se pueden ver desde menores hasta personas más adultas paseando. El ritmo de la caminata lo decide cada uno.

En varios puntos de la vía verde, tanto en Navarra como en Gipuzkoa se pueden alquilar bicicletas. Recomendamos informarse con cierta antelación para que no haya sorpresas al llegar al punto de alquiler o tocará hacer la caminata andando.

En 2024 se completó la incorporación de los últimos 9,56 kilómetros hasta Pamplona, por lo que a día de hoy, hay conexión casi total entre Andoain y la capital navarra.

El icónico Túnel de Uitzi: el desafío de los túneles iluminados

Los túneles son uno de los elementos más destacados de la Vía Verde del Plazaola. En total hay 53 túneles. Los túneles aportan encanto al recorrido y una magia especial, que hacen las delicias de los más pequeños.

El túnel más famoso y largo del recorrido es el conocido como Uitzi. Es, sin duda, el túnel más emblemático de la vía, principalmente por su longitud, que es de 2.700 metros.

La mayoría de los túneles se han rehabilitado y otros están en proceso, pero no está de más revisar la página web oficial antes de realizar algún tramo para comprobar si algún túnel está cerrado.

Como hemos comentado anteriormente, la mayoría de los túneles están acondicionados y tienen luz, pero a veces es escasa. Así que es recomendable coger linternas o frontales (la linterna del móvil también es suficiente). Todos los túneles iluminados cuentan con señalización específica que informa sobre ello y el interruptor se suele encontrar al inicio del túnel.

Los túneles oscuros son, sin duda, un punto fuerte para los más pequeños, ya que da pie a jugar a que se ven murciélagos o a echar carreras sin mucho sentido con la excusa de que algo nos persigue. La diversión en estos puntos está asegurada.

Naturaleza y paisaje: qué ver en los Valles de Ultzama y Leitzaran

Uno de los tramos más atractivos de la Vía Verde del Plazaola es el que discurre desde Leitza, vía verde Leitza, ya que cruza por el precioso Valle del Leitzaran. La naturaleza en este tramo es espléndida, además de que apenas hay núcleos de población. En el parque rural de Otieta (cerca de Andoain) está el centro de interpretación del Leitzaran, con información turística, opción de visitas guiadas, alquiler de bicis y venta de productos locales.

El Valle de Ultzama, situado al noreste de Navarra, es uno de los mejores ejemplos de la Navarra más húmeda y atlántica. Es un entorno de praderas, bosque y pequeños caseríos que mantienen intacta la esencia rural.

Merece la pena tomarse un tiempo para disfrutar de este entorno tan maravilloso que existe muy próximo a la Vía Verde del Plazaola.

Pueblos con encanto: Lekunberri, Leitza y su ambiente rural

Latasa, Mugiro, Lekunberri y Leitza son los centros urbanos que encontrarás en el mismo camino del Plazaola. Merece mucho la pena visitarlos, en especial Lekunberri y Leitza ya que son núcleos más grandes y disponen de más servicios. Si te tomas un tiempo para explorarlos, disfrutarás de la cultura y arquitectura rural de Navarra, además de otras tradiciones. No olvides consultar la agenda cultural porque puede que haya mercadillo o alguna otra actividad rural el día que vayas.

Leitza es un municipio de casi 3.000 habitantes y con un carácter profundamente rural, lo que lo convierte en una parada obligatoria para quienes recorren la ruta. Entre sus lugares imprescindibles destacan la iglesia de San Miguel, la plaza Euskal Herria o el lavadero Aienea. Pasear por sus calles permite descubrir la arquitectura típica de la zona y empaparse del ambiente cotidiano del pueblo. Y si visitas la localidad en septiembre, asegúrate de saber cuándo se celebra el Día del Talo. ¿Sabías que en este pueblo se grabó la película Ocho apellidos Vascos? Seguro que sabes identificar los lugares emblemáticos que aparecen en la película una vez hayas visitado este bonito pueblo. 

Muy cerca se encuentra el parque de la piedra “Peru Harri”, obra del harrijasotzaile Iñaki Perurena, un lugar que mezcla deporte rural, tradición, cultura vasca y mitología. Es, sin duda, una buena excusa para salir de la ruta y hacer una parada en este museo/parque.

El Valle de Leitzaran destaca por su hermosura.. Esta zona del río es muy curiosa porque tiene una forma sinuosa, lo que hace que se creen rincones muy atractivos. En este río también es habitual la pesca de trucha, por la buena calidad de las aguas.

El paisaje tiene abundantes arroyos, cascadas y una vegetación exuberante, de la que se puede disfrutar en cualquier época del año. 

Lekunberri está ubicado en la zona noroeste de Navarra, en la comarca de Larraun-Leitzaldea. En la actualidad tiene unos 1.600 habitantes. Este pueblo está situado estratégicamente muy cerca de entornos montañosos y naturales, lo que lo convierte en punto excelente de inicio o parada. Respecto a la Vía Verde del Plazaola, es conocida por ser punto estratégico con su cantina y sus servicios gastronómicos, así como por el alquiler de bicis. ¿Sabías que hay un vagón de tren en la misma cantina que hace de parque para los niños y niñas?

Y si lo que te apetece es disfrutar del pueblo, no olvides pasear por el casco antiguo, ver el antiguo lavadero público y la iglesia local, dedicada a San Juan Bautista.

La Vía Verde del Plazaola es un ejemplo majestuoso de turismo activo en el norte de la península. Ofrece una amplia diversidad paisajística: desde valles boscosos a meandros de río, embalses, zonas más abiertas y de gran riqueza histórica. Si todavía no lo conoces, date prisa porque querrás volver.

Bosques y robledales cerca de la Vía Verde del Plazaola: el encanto de Ultzama y sus alrededores

El Valle de Ultzama está repleto de robledales y hayedos, además de una biodiversidad muy rica.

Dentro de los robledales, destacar, el Bosque de Orgi, un robledal en llanura de casi ochenta hectáreas. Este bosque es ideal para todo tipo de personas y condiciones físicas, ya que ofrece rutas accesibles con senderos muy suaves. Una muy buena oportunidad para observar la fauna y flora que se encuentra en uno de los últimos bosques de robles de Navarra.

Otro de los encantos del Valle de Ultzama son sus pueblos, ya que siguen manteniendo su vida rural tradicional, con el pastoreo, los caseríos o la artesanía como buenos ejemplos de ello. Además, aquí la gastronomía local está muy viva. No olvides probar productos como quesos, cuajadas, leche de ovejas latxas, etc. Y en otoño, los hongos y las setas, por supuesto.

El valle está compuesto por catorce concejos, de entre los que destacan Lizaso, Auza o Larraintzar. Zenotz, Eltzaburu o Gerendiain, por su parte, destacan por sus casas tradicionales.